워시 FOMC 데뷔 앞두고 숨고르기, 삼성-현대 보스턴 다이내믹스 지분설에 시장 촉각

중앙그룹 산하 JTBC 계열 5개 회사가 법원에 동시에 기업회생을 신청했고, 지주사 격인 중앙일보는 별도로 워크아웃을 추진하는 것으로 전해졌다. 기업회생은 법원에 채권·채무 동결과 회생계획 승인을 요청하는 절차이고, 워크아웃은 채권자들과 직접 협상해 상환 유예 등을 논의하는 절차라는 점에서 성격이 다르다. 그룹 내 여섯 개 계열사가 동시에 유동성 위기에 놓였다는 점에서 방송·언론·콘텐츠 업계 전반에 상당한 충격을 준 사건으로 평가됐다.

이번 사태의 파급 범위는 작지 않은 것으로 분석됐다. JTBC 관련 계열사에서 약 1370억원 규모의 채무불이행(EOD) 사유가 이미 발생했고, 이는 계약상 기한이 도래하지 않은 다른 채권까지 즉시 상환을 요구할 수 있는 기한이익 상실로 이어졌다. 중앙그룹 전체가 금융권에서 빌린 자금은 1조3000억원을 넘는 것으로 전해졌으며, 이 자금을 빌려준 일부 보험사와 증권사 주가가 동반 약세를 보이는 등 여진이 금융시장으로 번지는 모습이 포착됐다. 연내 만기가 도래하는 채권 규모도 상당해 계속된 차환 발행 없이는 버티기 어려운 구조였다는 지적이 나왔다.

근본 원인으로는 방송 광고 매출이 유튜브 등 대체 매체로의 이동에 따라 지속적으로 감소해온 구조적 문제가 지목됐다. 여기에 단기적으로는 2030년까지 이어지는 올림픽·월드컵 중계권을 약 7000억원 규모로 독점 계약한 것이 결정적 타격이 됐다는 분석이다. 과거처럼 중계권을 재판매해 수익을 내려던 계획과 달리, 지상파 방송사들이 재정난을 이유로 중계권 구매를 꺼리면서 최근 월드컵 중계권 약 1900억원 가운데 KBS에 재판매한 금액은 140억원에 그친 것으로 전해졌다.

이런 재무 악화 속에서도 최근 한 달간 나온 증권가 리포트가 해당 상장 계열사에 대해 대체로 매수 의견을 유지했다는 점은 그 자체로 문제라는 지적이 나왔다. 신용평가와 증권 분석의 신뢰도가 떨어지는 배경에는 한국 자본시장의 규모에 비해 신용평가·리서치 인프라가 충분히 성숙하지 못한 구조적 한계가 있다는 진단이다. 이런 시스템적 문제까지 함께 점검해야 향후 유사한 투자자 피해를 막을 수 있다는 지적이 제기됐다.

다만 이번 사태를 다룰 때는 신중한 접근이 필요하다는 당부도 함께 나왔다. 기업 부도나 회생 절차는 단순히 특정 언론사에 대한 호오의 문제가 아니라 그 회사에서 일하는 수많은 직원과 협력업체 노동자들의 생계와 직결된 문제이기 때문이다. 언론 개혁의 필요성과는 별개로, 이번 사안을 접할 때는 그 안에서 일하는 사람들에 대한 최소한의 배려를 함께 가져야 한다는 제언이 제시됐다. 신용경색으로 확산될 가능성은 현재 자본시장 규모와 정책 여건을 감안할 때 크지 않다고 진단되지만, 채권 문제 정리 과정이 어떻게 마무리되는지는 계속 지켜볼 필요가 있다는 평가로 마무리됐다.